Une trentaine d'employés de maison, pour la plupart des femmes, ont demandé que justice soit rendue pour l'employée Sangeeta Richard, scandant «l'esclavage doit disparaître». «Libérez, libérez les employés de maison. Mettez fin à l'esclavage», scandaient les manifestants, réunis à l'appel d'une coalition de groupes défendant ces personnels.

Ils ont demandé au gouvernement indien de reconnaître que les droits de Mme Richard avaient été violés par Devyani Khobragade, 39 ans, consule générale adjointe à New York.

Celle-ci a été arrêtée et placée en garde à vue pendant quelques heures le 12 décembre, accusée d'avoir menti sur le salaire de son employée dans sa demande de visa.

Elle avait notamment affirmé qu'elle la payait 4.500 dollars mensuels, mais a ensuite fait signer un papier à Mme Richard, fixant son salaire maximum à 573,07 dollars mensuels soit 3,31 dollars de l'heure (2,42 euros), selon le procureur fédéral de Manhattan Preet Bharra. Le salaire horaire minimum à New York est de 7,25 dollars (5,30 euros).

Mme Richard travaillait aussi beaucoup plus que les 40 heures hebdomadaires déclarées aux autorités.

Les conditions de l'arrestation de Mme Khobragade, qui a subi une fouille au corps complète - pratique standard pour les personnes en garde à vue à New York, selon le procureur - a provoqué ces derniers jours des tensions entre New Delhi et Washington, et New Delhi a encore rejeté vendredi les efforts américains pour jouer l'apaisement.

Mme Khobragade bénéficie d'une immunité, mais uniquement dans le cadre de ses activités professionnelles.

Sangeeta Richard avait travaillé pour elle de novembre 2012 à juin 2013.

«Il y a des diplomates qui exploitent des employés de maison partout dans cette ville», ce «depuis des années en toute impunité», a dénoncé vendredi l'un des organisateurs de la manifestation.

AFP